Гледал съм реванша Байдън-Тръмп преди и беше страшно

Възрастен президент не е сигурен дали трябва да се кандидатира за втори мандат. Рейтингът му на одобрение е нисък и има опасения за здравето му. Неговите съветници, категорични, че той е единствената опора срещу страхотен противник, настояват, че кандидатурата му е от решаващо значение за оцеляването на демокрацията. Ако не се кандидатира, казват те, ще възтържествува диктатурата. Въпреки резервите си президентът се съгласява. Той обещава да победи противника си и да защити бъдещето на страната си.

Това не е Америка днес; това е Русия през 1996 г. Този остарял президент не е Джо Байдън, а Борис Елцин. Неговият страховит съперник не е Доналд Тръмп, а комунистическият лидер Генадий Зюганов. Докато гледам как се развива американската президентска кампания, постоянно ми напомнят за тяхното състезание. Въпреки всичките разлики между тях, не мога да се отърся от усещането за дежа вю.

Още през 90-те години Русия стоеше на кръстопът, привидно изправена пред ясна избор: демокрация или тирания. Днес е очевидно, че това е била фалшива дихотомия. Вместо това една нечестна кампания, основана на страх, не само подкопа вярата на руснаците в демокрацията, но и неволно улесни възхода на бъдещ диктатор, Владимир Путин. Това е доста страшна история.

В края на 1995 г. популярността на Борис Елцин беше ужасяващо ниска, с рейтинг на одобрение около 6 процента. И все пак съветниците му бяха оптимистични. Пренебрегвайки други, по-популярни демократични кандидати – Виктор Черномирдин и младия Борис Немцов – те вярваха, че г-н Елцин е единственият, който е способен да спаси нацията от комунистическо възраждане, цитирайки неговата изборна победа над комунистите през 1991 г. Младата демокрация на страната беше заложен. Първоначално неохотно, но в крайна сметка беше убеден.

парламентарни избори, ефективно осигуряващи контрол над долната камара. В началото на 1996 г. присъствието му на Световния икономически форум в Давос затвърди статута му на предполагаем следващ президент на Русия, като мнозина смятаха победата му за почти сигурна.

Но г-н , съветниците на Елцин нямаше да се откажат лесно. Вместо това те се заеха със създаването на забележително ефективна кампания, следвайки това, което нарекоха формулата на страха. Един от мениджърите на кампанията, Сергей Зверев, ми обясни тяхното мислене, когато проучвах книга за 90-те години в Русия. „Беше от съществено значение да се използва всяка тактика, за да се внуши страх от бъдещето сред населението“, каза ми той, „като се гарантира, че потенциалните ужаси на победа, която не е на Елцин, ще засенчат всяко съществуващо недоволство от неговата личност.“

Руските медии, които преди това се радваха на значителна степен на свобода, се превърнаха в продължение на президентската пропагандна машина. Основните телевизионни канали и вестници не само подкрепиха г-н Елцин, но и охулиха г-н Зюганов. Те изобразяват мрачни сценарии за комунистическа победа — включително възстановяване на Съветския съюз, масови арести, широко разпространени репресии и въвеждане на строга цензура.

При липса на контрол от пресата , кампанията за преизбиране на президента беше непрозрачна. Официално е имало доброволни дарения от големия бизнес, за да се предотврати победата на комунистите. Реалността беше коренно различна. Огромни суми държавни пари бяха насочени към бизнесмени, близки до режима, които източиха част за себе си, преди да разпределят остатъка за кампанията. Преди няколко години множество олигарси откровено ми признаха, че са спечелили от кампанията, разкривайки дълбочината на корупцията, която я подкрепя.

До пролетта на 1996 г. г. Кандидатурата на Елцин за преизбиране беше в разгара си. Той не беше добре. Той е претърпял няколко инфаркта и има множество съобщения, че често е консумирал прекомерни количества алкохол, твърдения, които семейството му упорито отрича. Но въпреки здравословните си предизвикателства, той пътува много из Русия, говорейки енергично на многобройни митинги и дори танцувайки на сцената, за да разсее всякакви притеснения относно жизнеността си. Междувременно медиите продължиха да си вършат работата.

Печели с малко първия тур на изборите през юни, водейки своя съперник комунист с малка разлика от 3 процента. Но само дни преди балотажа се случи бедствие: г-н Елцин получи нов инфаркт. Предизборният му екип в шок взе решение. Сериозността на здравословното състояние на президента ще бъде пазена от обществеността. Той вече не се появяваше на живо; вместо това телевизионните канали излъчват стари кадри с него.

Mr. Елцин излиза победител на втория тур на изборите. Все пак остава неясно дали той е бил способен да управлява. Речта му при встъпването в длъжност беше тревожно кратка, продължи само 44 секунди, а много ключови решения след това бяха взети не от него, а от семейството му. Владимир Потанин, виден руски олигарх и първи вицепремиер в края на 90-те години, веднъж ми описа епохата рязко: „Никой не управляваше страната.“

През 1999 г., докато г-н Елцин все още боледуваше от последния си сърдечен удар, неговият вътрешен кръг организира предсрочната му оставка. Търсейки някой лесен за управление, те посочиха за негов наследник тогавашния директор на Федералната служба за сигурност. Г-н Путин ще продължи да въплъщава ужасните прогнози, които бяха разпространени от медиите през 1996 г. Той инициира усилия за възстановяване на някои аспекти на Съветския съюз, извърши цензура и започна поредица от репресии - ниво на авторитаризъм, което, в ретроспекция, изглежда далеч отвъд това, което г-н Зюганов би могъл да си представи в най-лошия си случай.

Забележително е, че много архитекти на изборите от 1996 г. все още вярват, че действията им са били оправдани. Анатолий Чубайс, който беше ръководител на президентската администрация през 1996 и 1997 г., ми каза, че тези избори са били решаващи за запазването на руската демокрация. Той дори твърди, че те са проправили пътя за това, което той нарече „руското икономическо чудо от 2000-те години“.

Други изгледи са налични. Алексей Навални, например, твърди, че изборите от 1996 г. значително са подкопали доверието на руснаците в принципите на свободата на словото и честните избори. Докато беше в затвора през 2022 г., той написа „Моят страх и омраза“, в която изрази презрение към онези, които смята, че са попарили демократичните перспективи на Русия през 90-те години. „Презирам онези, които продадоха, пропиляха и пропиляха историческата възможност, която страната ни имаше в началото на 90-те години“, написа той. „Отвращавам се от тези, които погрешно нарекохме реформатори.“

@zygaro) е бивш главен редактор на независимия новинарски канал TV Rain и автор на „Война и наказание: Путин, Зеленски и пътят към руската инвазия в Украйна ” и бюлетина The Last Pioneer.

The Times се ангажира да публикува до редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте раздела за мнение на New York Times относно , , , и .